春の庭でぐんぐんと高く育ってきたのがフェンネル。せり科の多年草。地中海が原産。古代ギリシャ・ローマ時代から食用、薬用として栽培されてきました。日本ではウイキョウとも呼ばれ、スーッと伸びた細長い茎に糸のように細かくふわふわとした葉が特徴的で、ほんのり甘くすっとした香りがします。夏になると黄色い小さな花が咲きます。利尿作用や発汗作用があり、更年期障害の症状改善にも使われてきたようです。殺菌、消毒作用を持っていることから、免疫力を高めてくれます。冬に体が温まるフェンネル茶に、料理では臭みを消して爽やかな風味づけをする香草野菜として魚料理と相性がよいです。

庭でスズランに似た可愛い花を咲かせているスノーフレークは、ヒガンバナ科スノーフレーク属です。原産地は地中海沿岸で、寒さに強く地植えしたまま超冬します。３０～４０ｃｍに伸びた花茎の先端に、ベルの形の可憐な白い花が下向きに咲き、花弁の先には切れ込みが入り、その縁に淡いグリーンのドットが入るのが特徴的です。ギリシャ語で「白いスミレ」を意味するそうです。自然の生み出す素敵なデザインに驚きます。花言葉は「純潔」。

菜の花は、アブラナ科アブラナ属。寒い冬から次第に温かくなるこの時季に明るく幸せな気持ちにしてくれます。鮮やかな黄色が畑一面に広がる様子をご覧になった方も多いのではないでしょうか。「小さな幸せ」という花言葉があり、身近な花で早春の季節感を楽しめる野菜のひとつでもあります。旬は１月から３月、花蕾と柔らかい葉や茎をお浸しや辛子和えにして頂きます。ひな祭りに桃の枝と菜の花を飾ります。