菖蒲と書いて、あやめと読むためややこしのです。七十二候の場合は、アヤメの花のことなのです。ショウブは、水辺に生えるサトイモ科ショウブ属。若々しい緑が初夏に美しい。端午の節句で、菖蒲湯に使われているショウブの花は小さく黄色い花です。 一番早く咲くのは、いちはつで、名前の通り花びらの真ん中に網目模様があるかどうかで判断します。 次がアヤメですが、湿地でなく山の中に咲いていることもあります。 3番目がカキツバタです。尾形光琳の屏風図でよく知られていますね。水辺が大好きな花です。 一番最後まで咲いているのが、花菖蒲です。花びらの中心に黄色が見えるのが花ショウブです。昔、いけばなの資格を取る時に教えて頂きました。
旧暦の六月、夏越の祓(なごしのはらえ)があります。茅で作られた輪をくぐって一年の前半を無事に過ごせたことを感謝し、残りの半年も健康に過ごせるようにと願う日本の行事です。室町時代の宮中では夏の暑い時期に、氷室の氷を掘り出しひとかけらを口にし暑気払いをしていましたが、氷が食べられない庶民が、氷のかけらに似せた三角のお菓子（水無月）を食べたのが始まりと言われています。
梅の実が熟す頃の雨ということから「梅雨」になったと言われる６月ですが、「梅の月色」と美しい言葉も残っています。梅は、昔から日本人に身近な植物ですが、もともとは、花よりも実が万病に効くとされ、奈良時代に薬用植物として中国から伝わったと言われています。近所のりっぱな梅の木の実が色づいていました。じめじめとした梅雨の時期には、身体の免疫力が落ちてきます。そのような中、クエン酸が豊富で疲労回復、食欲増進の作用がある梅干しは、古くから重宝されて来ました。殺菌作用も強く、食中毒の予防にも役立ちます。梅干しや梅酒、梅シロップ、ジャムなどを作り保存食として楽しみます。
６月６日は、二十四節気の芒種。稲や麦など穂の出る植物の種を蒔く頃です。稲の穂先にある針のような突起を、芒（のぎ）といいます。この頃から雨雲が増え、いよいよ梅雨入りの季節です。庭の紫陽花も雨に濡れてみずみずしく趣を感じます。最近は、アンティーク風の色合いや種類も増え楽しみです。また、どこからかやってくる可愛いカタツムリにも癒されています。
夏至の日は、北半球では１年中で昼の時間がもっとも長く、夜の時間がもっとも短い日です。北欧では、太陽が輝くミッドサマーシーズン。スウェーデンの人々はサマーハウスやキャンプ場でアウトドアを楽しみます。１年で最も過ごしやすく美しい季節です。伝統的な夏至祭が行われます。中でもストックホルムから電車で３時間ほど北へ向かったダーラナ地方は、伝統工芸の１つのダーラナホースの生まれた地方としても有名です。昔、ヘムスロイド（手工芸）センターを訪ねました。人々は広場に集まり弦楽器やアコーディオンの演奏が始まります。季節の草花で飾った白樺のポールはメイポールと呼ばれ、ポールの芯にきれいにテープを巻いていくメイポールダンスを踊ります。私も学生時代に体操会で踊ったことがあります。日本では、梅雨のシーズンなのですが。田植えの時期が今より遅かったため農繁期でもありました。
